歷史無常，成也蕭何，敗也蕭何。當年，以一人之力創立明朝的洪武之主，最后卻因儲君之弊而心力交瘁。
在他英明盛世的末年，一場圍繞皇儲的驚天動地的政治斗爭正悄然上演。荒唐的王弟、腐朽的外戚、弱不禁風的皇孫，無一夙愿成為開創家天下的得意之作。
老成帝孤注一擲，孱弱的皇太孫終于在風云變幻中繼承大統。然而，這是否就是大明最后的希望，又會引發怎樣的歷史巨變？讓我們來看看，當年究竟發生了怎樣的驚天風波。
洪武二十五年四月，一個震驚朝野的噩耗傳來，太子朱標病逝。時年僅38歲的他，明朝開國之主朱元璋的長子、儲君梓宮，就此隕落。
腐朽的尸身在內宮懸梁處蕩了三日，竟無一人敢近前收殮。此乃天譴、神警，亦為不祥之兆。朝中群臣無不為之捏一把冷汗，生怕此事觸怒了老成帝，又釀成一場血雨腥風。
時值正午，炎陽高懸，積雨云壓頂，四下無聲，似乎連蟬鳴都靜止了。眾臣戰戰兢兢地跪伏在太和殿前，誰也不敢吱聲，只求老成帝能夠平靜地處理這場突如其來的變故，不要再大開殺戒。
朝堂之上，龍椅上的那個人卻沒了往常的雷霆震怒。他只是沉默，深深地、悲傷地沉默著。
我的兒啊，你就這樣離我而去了嗎......
朱元璋心中悲痛，可他必須盡快確立新的皇儲。按照禮法，朱標的嫡長子應該繼承大統，但以十歲朱允熥的年紀，怕是扛不起這重任。那麼，在兒子中找一個賢能之人暫時代替朱標成為儲君，應該是最穩妥的選擇。
朱元璋想到了次子朱樉。這個養尊處優的王弟，看似頗有才干，若能稍加磨礪，也可成大器。
可惜，朱樉并未繼承他父親的雄才大略，反而糜爛荒唐。
他初封秦王時便展露驕奢，移駕西安不過一年便揮金如土、動用數萬民工興建宮室樓閣。朱元璋曾給他寫信誨諭要勤儉節約、愛民如子，他置若罔聞，依舊任性妄為。
不單如此，他還時常調戲民女，有了孕的就強令入宮待產，為的是搶奪剛出生的嬰兒玩樂。無數妻離子散的家庭被他毀壞。
他還率軍征討西番數次，每每返回都擄掠當地兒童數百人，據說都是送入宮中做閹工。可憐這些弱小生靈，斷送了一生的希望。
朱樉的殘忍至極，他對府中的下人更是毫不留情。稍有錯處就加以鞭刑，甚至私下處死。倘若罪過大了，按例要押往南京問罪，他就殺人滅口，不讓消息傳出去。
最令朱元璋痛心的是，朱樉還不敬自己的嫡妃，與妾侍私通。嫡妃被他幽閉在深宮，日夜受盡凌辱。
這樣的暴君荒淫，斷無資格為儲君！朱元璋恨恨地想。
朱元璋對朱樉極為失望，但也沒有立即廢黜他，心想或許是年少輕狂，給他機會改過自新也未嘗不可。
直到洪武二十四年，朱標奉旨巡視陜西，了解朱樉在西安的作為，一切才大白于天下。
原來，朱樉在西安比想象中還要放縱成性，無惡不作。百姓被他剝削壓榨，痛不欲生。為了向朱標報復冤情，老者們甚至齊聚王府門前請愿。
沒想到朱樉不但對百姓置若罔聞，還派親衛武官將一個老人當場打死，將其他百多人抓去囚禁。
通過各方秘密告發者，朱標還探聽到朱樉暗殺自己心腹和不肯就范的妃嬪的恐怖事實。
據悉，某位殘忍的宮刑官，就是奉朱樉之命，用烹殺活人的方法處死了十幾名宮女。
朱標勃然大怒，立即派人將朱樉押解至南京，一并帶上了密報，向朱元璋稟報朱樉在西安的所作所為。
待朱標親自抵達南京覆奏，老成帝的臉色已經黑得看不出喜怒。
然而讓朱元璋萬萬沒有想到的是，本已康復的朱標，在返京的路上再次染病，不治身亡。
朱標逝世的前后種種跡象十分蹊蹺。有人懷疑，這是否與他剛檢查過朱樉的罪行有關。
亦有傳聞，朱樉暗中派人謀害了朱標，以免自己的所作所為敗露。然而此說法難以證實。
無論如何，朱標的猝然離世無疑是朱元璋的沉重打擊。他失去了自己最信任、最看好的兒子，也失去了本已確立的儲君人選。
想到兒子可能遭遇的謀害，朱元璋心如刀絞。他后悔讓朱標孤身前往西安，后悔當初沒有早些制衡朱樉的權力......
而現在，在群龍無首的明朝，他必須再次確立儲君。
這一次，朱元璋明白，不能再考慮朱樉這個禍害了。
經過深思熟慮，朱元璋決定立朱標的嫡長子朱允熥為儲君。
按照禮制，死去太子的嫡子應當承襲他的儲君之位。考慮到十歲朱允熥尚幼，朱元璋打算先封他為皇太孫，待年歲稍長再立為太子。
然而機敏如朱元璋，也想到了這個年僅十歲的孩子能否撐起這沉重的擔子。
再加上，朱允熥生母早逝，他的外祖父常遇春勢力極大，若架空朱允熥由旁人輔政，后患無窮。
老道長嘆了口氣，命人召來幾位親信老臣商議此事。
眾臣見皇帝面色凝重，也知大事將至，忐忑不安地跪伏在下首。
「朕兒禍重重，國之棟梁一夕之間崩塌。朕思來想去，此時此刻，只有嫡孫承嗣為上。你們看此事當如何？」
眾臣面面相覷，都覺難以回答。
良久，劉三吾跪進一步，謹慎開口：「陛下，臣以為，皇孫世嫡，確立嗣位，可以安定人心。臣建議立即冊封皇太孫，以綏四海。」
朱元璋沉吟片刻，點頭表示贊同：「卿言是也。朕已年老力衰，國之大事不可緩。既然輿論所歸，朕即從其議，立朱允熥為皇太孫。你們去傳旨吧。」
眾臣齊唱「謝陛下明鑒」，退出太和殿。
就在眾臣準備發布冊封皇太孫的詔書時，隱藏多年的一個秘密突然被揭穿，直接導致此事胎死腹中。
原來，朱允熥的舅舅兼外祖父常遇春，不僅聚斂巨財，還與一眾皇親國戚頻繁通奸，所作所為震驚朝野。
其中最引人側目的是，常遇春被曝與朱標原配馬氏通奸生子，還意圖謊報為朱標所出，意圖圖謀不軌。
此事牽扯皇室血脈，朱元璋勃然大怒。他直接下旨，賜常遇春死，夷其三族。
同時，他也對朱允熥極為失望。以常遇春之流為外祖，他日必為禍。元璋決定再度廢黜他的皇太孫之位。
朱允熥本人尚年幼，朱元璋不忍加害，只是將他軟禁在宮中，日后再另立皇儲。
如此看來，立嫡長孫為嗣的道路已經走到了盡頭。元璋心知肚明，自己的兒子中，也再無第二人選了。
除去不成器的朱樉和身帶腥聞的朱允熥，朱元璋唯一的選擇，就是朱標的另一嫡子——朱允炆。
這也是必然的選擇。朱允炆生母雖初為妃，後來還是被尊為皇貴妃。他完全合乎嫡長子的身份，又是未受爭議的合法嗣子。
只是，讓朱元璋擔憂的是，朱允炆從小體弱多病，且性情溫和，恐怕難以掌控朝局。
但是，別無他選。為了明朝江山社稷的延續，元璋只能孤注一擲，托付給這個孱弱的孫兒了。
洪武二十五年九月，皇太孫冊封儀式在南京隆重舉行。
「爾朱允炆，朕之嫡長孫，今日始冊為皇太孫，嗣統大明。爾其敬慎端方，修齊治平，復興我大明江山。」
「謹遵陛下圣訓，絕不負眷顧之恩。」朱允炆稚嫩的聲音回蕩在太和殿之上。
看著面前身嬌體弱的孫兒，朱元璋不免再次心生憂慮。然而命運的車輪已無法倒轉，他只能祈求這棵嫩芽能扶持大明江山，不至于讓先人血水白流。
「親愛的允炆，你可知朕對你的期望有多深？朕的日子不多了，你務必要振作起來，不要讓朕在黃泉下失望。保重！」
「孫兒謹記陛下教誨，誓不辱沒祖宗大業！」
當日太和殿上，老成帝和年幼的皇太孫長跪對望，兩人眼中都隱隱有淚。
他們都知道，大明王朝已然進入了風雨飄搖的時期。腐朽的根基使得這個龐大帝國隨時面臨崩塌的危機。
今日黃袍加身的朱允炆，能否扛起這歷史重任，擔起這江山社稷，實在令人堪憂。
然而，命運無常，木已成舟。我們只能靜候歷史的裁決，關注這場宏大的歷史劇是否還會有更大的風浪。
