中國歷史上，北方游牧部族曾多次南下侵犯中原一統天下，其中要數元朝給人的印象最為深刻。元朝的疆域之大，影響范圍之廣，在歷史上可謂空前絕后，是一個能同時讓東西方眾多國家都為之膽寒的強敵。元朝之所以能建立如此偉業，有兩大原因，一是因為成吉思汗和忽必烈兩代皇帝都是不世出的軍事天才，二是因為蒙古騎兵強勁無匹的超強戰斗力。

然而元朝人一味崇尚武力，只懂得上馬打天下，不懂得下馬治天下，最終僅僅存在不足百年就分崩離析。元朝覆滅后，蒙古并未就此退出歷史舞台，而是退回到他們起家的漠北，繼續頑強地生存下來。成吉思汗家族的后裔們雖然沒有能再次恢復往日榮光，但他們之中有很多人卻依舊保持著祖上驍勇無畏的勇氣，出現了很多名將。

清朝時就出過這樣一個名將，此人就是晚清的僧格林沁。僧格林沁是蒙古親王，《蒙古世系》記載，他這一支是成吉思汗的弟弟哈布圖哈薩爾的直系后人。清朝在建立過程中，從努爾哈赤到皇太極，都對緊鄰的蒙古各部非常重視。蒙古最后一任大汗林丹汗桀驁不馴，一度不肯臣服清朝。皇太極軟硬兼施，費盡心機，才算把蒙古各部降服，使之成為清朝維系統治的一支重要力量和得力干將。

清朝歷代皇帝也繼續保持了這種態度，入關之后，幾乎每一代清朝皇帝都曾和蒙古王公大臣通婚聯姻，很多蒙古王公都在清朝擔任高層大臣。清朝末年，清帝賴以立國的八旗鐵騎早已腐壞不堪，而久居塞外的蒙古騎兵，卻并未受到太大影響，其戰斗力之強，足以和曾國藩的湘軍相提并論。蒙古名將僧格林沁被歷史推到了台前，帶領驍勇的蒙古騎兵馳騁疆場，為了保衛大清立下汗馬功勞。

比如在咸豐三年，太平軍大舉進攻北方，北伐軍一度打到河北內地，嚴重威脅清朝京師。此時太平軍風頭正勁，連戰連勝，清軍士氣低落，朝廷上下恐慌不已。僧格林沁臨危受命，擔負起迎擊太平軍的千斤重擔。他歷經苦戰，終于在咸豐四年的獨流鎮之戰中徹底擊潰太平軍的北伐軍，使得清朝形勢轉危為安。

咸豐九年，英法聯軍的海軍在大沽口與清軍展開激戰。僧格林沁表現神勇，面對船堅炮利的外國戰船毫不畏懼，身先士卒浴血奮戰，「督軍力戰，大挫之，毀敵船入內河者十三艘」，取得了大沽口之戰的大勝利，使得英法聯軍受到罕見的嚴重挫敗，整個英國為之震動，英國人對他又怕又恨。

偉人馬克思高度評價了僧格林沁指揮的這次戰役，譴責了英法侵略者的暴行，他在《新的對華戰爭》一文中，詳細記載了這次戰事的經過，以及英法聯軍慘敗的景象，并且認為「中國人抵抗英國人武裝遠征隊，毫無疑義也是有理的」。文中提到，遭到重創的英國軍隊氣急敗壞，把僧格林沁和他的部下污蔑為「妖魔」，因為僧格林沁確實讓他們吃了大虧。

同治四年五月，僧格林沁在北方與捻軍展開激戰。由于輕敵冒進，僧格林沁在山東曹州高樓寨，陷入重圍被殺。由于僧格林沁生前威震天下，屢建奇功，且他的隊伍軍紀很好，從無擾民的惡習，因此老百姓都為他的死而痛哭流涕。《天咫偶聞》記載，僧格林沁生前征戰過的區域省份，老百姓把他的牌位「與關帝并祀，祠宇殆遍通省」，認為他的才能與功業可與和關羽媲美，到處可以見到他的祠堂廟宇。這在清朝武將中，享受到如此待遇的僅此一例。

參考史料：《清史稿》《天咫偶聞》《新的對華戰爭》

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