北宋末年的兩支農民起義軍，方臘的勢力可是要蓋過宋江的，巔峰時期的方臘，擁兵十數萬，橫掃浙東，占據杭州，還有，方臘之敗亡，跟梁山好漢無關，而是為童貫率領的朝廷大軍所敗，方臘藏身之地被後來的「南宋中興四將」之一的韓世忠所發現，最后被虜押解京師斬首示眾。

（影視劇中氣勢如虹的農民起義領袖方臘）

《水滸傳》畢竟是古典演義小說，其中很多故事情節都脫離史實，就說這征方臘一事，歷史上其實梁山好漢沒有任何關聯，方臘之敗，敗在以童貫、譚稹率領的朝廷大軍。方臘為患東南多年，攻占睦、歙二州，陷衢州，橫掃新城、桐廬、富陽各縣，最后還占領浙東中心杭州，甚至連吳蘇都響應起義，東南為之震動，方臘起義規模遠大于宋江起義，在歷史上，方臘起義被認為是宋末規模最大的一次農民起義。

其實，在北宋小規模的農民起義一直都存在，北宋初期在四川就爆發了王小波、李順起義，這次的起義聲勢浩大，在王小波犧牲后，繼任為首領的李順在淳化五年（994年）功占成都建立大蜀政權，控制了四川大部，但隨著宋軍以重兵鎮壓，成都陷落，李順遇害，起義軍堅持至995年宣告失敗。此后在一百多年的時間，北宋基本保持了太平盛世，地方起義偶有發生，一直到宣和年間，終于爆發了北宋歷史上規模最大的農民起義方臘起義。

（方臘死守杭州）

歷史上幾乎所有的農民起義都是階級矛盾產生的，方臘起義同樣也是如此，北宋末年，昏庸的宋徽宗即位，這位皇帝好風雅，喜歡書法和稀有木石。徽宗給大奸臣朱勔委派了一個肥差，讓讓到蘇州一帶搜取花石，百姓為此怨聲載道。方臘雖算不上是世家大族，但在睦州老家好歹也算是小康家庭，他家有一座漆園，但造作局的官員常來強取木材，方臘雖然心有怨恨卻不敢發作，但隨著朱勔在蘇杭一帶大行酷治，極盡搜刮貪婪成性，百姓怨聲載道，方臘正是趁百姓不滿之機組織起義，或許是北宋承平日久，地方軍隊望風而降，短時間內，方臘領導的起義軍

便攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，殺死郡守彭汝方；北面橫掃新城、桐廬、富陽各縣，東南為之震，方臘起義規模蓋過了北宋初年的王小波、李順起義，這對于剛即位沒多久的宋徽宗來說，是一個巨大的政治考驗。

（宋江征方臘，假的）

東南乃北宋財賦重地，朝廷對這里一貫非常重視，如今浙江出了方臘這麼一位義軍首領直接驚動到了徽宗皇帝，那麼歷史上朝廷是怎麼剿滅方臘義軍的呢？

這，當然是跟宋江的梁山義軍無關，在北宋歷史上，方臘義軍的名氣要遠遠大于宋江義軍，這兩股義軍最大的區別就是方臘義軍的格局更大，他們懂得攻城掠地擴大勢力，而宋江帶領的梁山義軍其活動地點主要在山東梁山泊，論規模，方臘義軍肯定比宋江義軍大。而在正史上，宋江義軍自然也不是像《水滸傳》描述的那樣接受朝廷招安，然后再奉命南下參與剿滅方臘義軍。

一直最求清平盛世的宋徽宗，怎麼能允許方臘義軍盤踞在東南沿海，于是一道詔書，由大宦官童貫和譚稹率領的15萬大軍便南下東南，以宦官為主帥統領大軍這并不意外，在北宋末年，宋徽宗對宦官可是相當信任的，童貫不僅南下打方臘，還曾經兩度掛帥攻打梁山。在朝廷大軍的大兵壓境之下，這些沒有經過正規訓練的義軍很快便望風而降、作鳥獸散。童貫、譚稹率領的朝廷大軍一路進展順利，宋軍水陸并進，直逼方臘老巢。無奈之下，方臘只得放火燒官舍、府庫、民宅，并趁夜逃離杭州。宋軍乘勝追擊，收復了所有被義軍占領的城池，方臘和妻子只得帶著幾萬人回到老家清溪躲入深山、化整為零，打起了游擊戰。

（征方臘的主帥之一，北宋大宦官童貫）

宣和三年（1121年）早已把清溪周邊的山團團包圍的宋軍，遲遲沒能找到方臘的藏身之處，這一年的四月，一個不起眼的裨將卻立下了不朽之功，這個人不是別人，正是後來位列南宋「中興四將」之一，與岳飛并肩作戰的抗金名將韓世忠。

正是韓世忠，帶著十幾個親兵深入清溪深山中，通過走訪得知了方臘的藏身之處，并把方臘及妻子邵氏、兒子方毫、宰相方肥等五十二人在梓桐峒的石澗中全部抓獲，而藏身于此的七萬義軍則盡數被殺，至此，轟轟烈烈的方臘起義以失敗告終，方臘被擒后，同年八月在京師被梟首示眾。

征方臘在北宋末年是大事，但與《水滸傳》描述的肯定不一樣，方臘也不是死于杭州城，征方臘自始至終也沒有梁山義軍的參與，北宋不會冒險采取「以寇制寇」的方式來解決方臘義軍，在北宋，農民起義始終難以成為大氣候是有很多原因的，這個向來以開明著稱的王朝，昏君很少，明君倒挺多的，徽宗之前的哲宗、神宗風評都很不錯，這也可以說明在北宋這個重文輕武的王朝，吏治相對其他王朝要好的多，但是，方臘起義影響之大，已經驚動到了徽宗皇帝，朝廷「養兵千日用兵一時」，依靠精銳的禁軍剿滅義軍，可以說方臘敗局已定。