明朝，這一在中國歷史上獨樹一幟的封建王朝，其制度建設和政策主張，常常讓人眼前一亮。尤其是在后宮管理方面，明朝的種種舉措，無不昭示著這一時期皇權高度集中的特點。
而其中最引人矚目的一點，便是明朝大多數皇后的出身并不高貴，她們大都來自小戶人家。這與歷史上多數皇后出身名門的慣例大不相同，自然有其獨特的考量在內。
1368年，朱元璋在南京建立明朝，結束了元朝在中原近百年的統治，開創了一個嶄新的王朝。一個新王朝的誕生，往往意味著過去的種種舊俗都要重新洗牌。然而有一樣東西卻是個例外，那就是皇室聯姻這一把雙刃劍。
一方面，它能拉攏人心，增加民眾向心力；另一方面，它也可能埋下未來禍根。那麼到底該如何運用這一利器，才能發揮它最大的正面作用呢？這成了每位新皇上台之初都要面對的難題。
朱元璋在這個問題上，起初的態度還較為傳統保守。他選定兒子朱標的原配妻子常氏為未來皇后人選，這正是漢唐以來皇室聯姻的慣例。
常氏是開國功臣常遇春的女兒，她17歲的時候就被冊立為太子妃，若不是早逝，本該成為第一位明朝皇后。
朱元璋給其他皇子也選了門當戶對的妻子，這些女子要麼是開國重臣的女兒，要麼就是皇族親眷，無不是門楣高大、世代顯赫。
當時的朱元璋，剛剛推翻元朝統治，還需要借重群臣之力穩定新政權，因此不吝與功臣效忠者聯姻，以示犒勞。
并且他自己也是出身平民，內心或許還保有一些尊崇貴胄的心態。所以開國之初，他對皇室婚姻還比較保守穩妥。但這種態度并沒有持續太久。
洪武三年，皇長子朱標夭折，打破了朱元璋原先的皇位繼承計劃。他只得立次子朱樉為皇太子，并廢黜了朱標的妻子常氏的皇后位，改立朱標的妃子呂氏為皇后。
呂氏的父親呂本只是一個太常寺卿，不過是個小官，她的出身已大大低于常氏。
這還僅僅是開始。到了洪武九年，朱元璋為皇太孫朱允炆選妃，竟將目光放到了一個更加不起眼的女子——馬氏，她的父親馬全只是個光祿寺少卿，地位微末。
馬氏後來成為了孝宗的皇太后。從馬氏開始，明朝皇室聯姻的對象就不再局限于名門望族了。
朱元璋此舉頗讓人費解。他既然開始選擇門第不高的女子入宮，為何還要廢黜常氏、立呂氏呢？直覺上，他應該一開始就選一個出身平民的女子作為皇后，而不是中途更換。
此事背后或許隱藏著朱元璋的種種考量與變化。剛剛登基時，他需要依靠功臣們來穩固政權；但隨著時間，他的勢力也越發鞏固，對功臣們的需求就降低了。
何況這些人勢力太大，日后也可能成為心腹之患。所以他逐漸改變了皇室聯姻的方針。
不過又不能一下子就拒絕所有功臣，需要一個過渡，于是呂氏就成了一個折中的人選。她的背景遜色常氏，顯示出朱元璋態度的變化，卻也不至于突兀得讓功臣們太難堪。
永樂年間，朱棣奪位后，在皇太孫妃的人選中，也毫不考慮名門女子，最終選定了兩個平民女子胡氏和孫氏。此后，不管是太子妃、皇后，還是皇帝的妃嬪，幾乎全都出身普通。這成了明朝后宮選妃的鐵律。
諸如明英宗的錢皇后、明憲宗的吳皇后，她們的父親無不是一些小小的指揮使或者典史。更有些皇后的父親根本無任官職，只在民間讀書或務農。這在歷代皇室婚姻中可謂是史無前例。
這樣的改變讓他們這些出身寒門的女子夢想成真，能入宮嫁君生子，那是她們此生難以想象的榮耀。但對于皇權來說，舍棄聯姻名門的做法則暗藏玄機，其用意令人玩味。
其一，防止后宮妃嬪結黨營私，影響朝政。命婦只許治宮中內事。朱元璋在《皇明祖訓》中嚴加明確，皇后和妃嬪一個都不許干預朝政。
為了切斷她們和外界的聯系，還制定了許多防微杜漸的禮制，后宮之內無權力可言。
其二，防止外戚勢力膨脹，左右皇權。歷朝多有外戚專權、妄稱攝政的先例，朱元璋自然也有所警惕。選平民女子入宮，能從根本上杜絕這一隱患。她們的家族既無勢力也無爪牙，就算想要窺視權力也無從下手。
其三，昭示天子的至高無上地位。皇帝不再需要靠聯姻名門來獲得外援，彰顯皇權的獨立自主。
可以說，明朝的這一制度設計極大地鞏固了皇權，成為帝王專制的有力保障。整個明朝276年里，從未出現過像漢武帝在政治上受到皇后的家族劉氏影響，或者唐玄宗被楊國忠父子擺布的情況。
后宮之中再也沒有人敢像武則天那樣干預朝政。明代亦未出現過如北周楊堅那樣借助外戚勢力奪位的事。皇權的神圣不可侵犯得以彰顯。可以說，這是明朝作為封建帝國的一大政治智慧。
當然，我們也不能因為這個制度就否定這些樸實的皇后們的價值。她們或許出身不顯，但多有德行。
如孝宗的馬皇后一直保持簡樸儉約的生活，即使成為皇太后也不變本色。隆慶的陳皇后因為不能生育而被廢，卻始終恪守婦道，終身未嫁。
可見高門不一定賢德，寒門也可以出賢婦。只因人之貴賤在行，這些不以貌取人的明君，在婚姻政策上可圈可點之處尤多。
綜上所述，明朝實行瓦全婚姻政策，不再與高門大戶聯姻，這有效遏制了外戚勢力，也加強了皇權集中，是這一時期的一大特色。朱元璋因應形勢的變化，逐步形成了這一方針。
它昭示著皇權至高無上的理念，對明朝的穩定統治起到了重要作用，展現出君主的睿智和遠見，值得后人學習。
