張皇后，這個名字在明朝歷史上并不算太出名，她與漢代馬夫人、唐代武則天一類女政治家不同，更像是隱忍賢淑的母儀天下式女性。
但是，正因為她的低調內斂，張皇后才成就了大明朝政局最穩定的時期，并在三次皇帝更替中發揮了關鍵作用。
一位母親，三位君主；一位妻子，一位丈夫。張皇后一生的光陰都奉獻給了大明王朝，她用自己的方式守護著這個家族。
桃之夭夭，灼灼其華；之子于歸，宜其室家。
一位底層女子嫁入皇室，她的人生軌跡就此改變，接下來的47年，她都在努力適應自己的身份和責任。
洪武十一年冬天，河南永城縣一個叫張麒的底層武官家中，誕下了一個女嬰，就是本文的女主人公張氏。
張麒是個五品指揮使，家境并不富裕。所以張氏從小過著樸實的生活，她性格溫順內斂，善于縫紉，雖然生活拮據但心態樂觀開朗。
永城縣距離燕王府駐地北平有一段距離，少女張氏對那高高在上的皇室并不太了解，直到有一天，她父親張麒告訴她，朱元璋皇帝要將她許配給燕王世子朱高熾為世子妃。
「這是何等殊榮啊！你能成為皇室媳婦，我們全家上下都要感恩皇上的知遇之恩。」張麒激動得語無倫次。
張氏聽后，感到五味雜陳。她本是樸實隨和的鄉村女子，對金碧輝煌的皇宮生活并無多少憧憬，反倒有些害怕這樣的陡然改變。
不過，在封建王朝，皇帝的旨意不可違背。張氏只得告別父母兄弟，踏上了去往燕王府的路途。
永樂二十二年（1424年）八月，燕王朱棣駕崩。太子朱高熾即位，是為明仁宗。仁宗追封張氏的父親張麒為彭城伯，以示對岳父的恩寵。
當年，張麒牽著女兒的手告別永城老家時，哪能想到女兒竟能封后稱貴。世事難料，張氏被皇帝欽點嫁入皇室，也許就是她人生軌跡的天定。
永樂年間，北平燕王府。
十五歲的張氏踏進燕王府大門，第一次見到她的夫君——二十歲的燕王世子朱高熾。
朱高熾身材偏胖，性格溫和，不太擅長騎射，這和他的父親燕王朱棣形成強烈對比。他見到精神干練的張氏，微微一笑：「姑娘遠道而來，一定很疲憊了，好生休息吧。」
張氏也靦腆地回了一個禮：「多謝殿下關懷，臣妾身體很好。」
雖說是聯姻，但張氏發現朱高熾對自己很溫和，并不強制極多，由此也放下了許多顧慮。
婚后的張氏勤勤懇懇侍奉公婆，深得朱棣和王妃徐氏的喜愛。她紡線、織布、做針線活都十分在行。朱棣有次看她做針線活，稱贊道：「好巧手，好細心，真乃賢妻良母也！」張氏聽了連忙謝過，心中甚是高興。
兩年后，張氏有了身孕。她按時調養身體，并誠心祈禱能生龍種。洪武三十一年農歷正月初十，張氏終于產下了一個白白胖胖的男嬰，就是後來的宣宗朱瞻基。
朱高熾喜極而泣，親自為兒子取名「瞻基」，意為「展望根基」。他輕聲對張氏說：「多謝夫人啊，你讓高熾我成為人夫了。」
張氏笑著回應：「這是臣妾份內之事，殿下切莫見外。」
三口之家，加上一個可愛的嬰兒，燕王府一時間歡聲笑語，和氣美滿。
朱高熾和張氏的感情也在這一系列的相處中日漸深厚，盡管他們的婚姻源于職責，但兩人都盡己所能，讓這門親事美滿而富有價值。
《詩經》中有云：「家和萬事興。」 張氏體會到了這句話的含義。
建文元年（1399年），靖難之役爆發。朱高熾奉命守衛北平，張氏則在婆婆徐皇后指揮下，動員后宮婦女們支持前線。
當李景隆的十五萬南軍來攻時，張氏不懼生死，與眾宮女在城樓上潑射熱油，用布團蒙蔽南軍的視線。
戰事持續數月，北平城瀕臨淪陷之際，朱棣終于率大軍殺回，斬殺李景隆，解除了燕京之圍。
「要不是夫人和公公的辛勞操勞，北平恐怕早就不保了。」朱高熾感激地對張氏說。
張氏謙虛地回應：「這是奴才們應盡的責任，殿下一直堅守北平，才是大功啊。」
戰爭結束后，燕王府恢復了寧靜。張氏繼續侍奉公婆，教導幼子，有時還親自下廚為朱高熾加菜添飯。朱棣見張氏處處體貼自己養子，也很是欣慰。
永樂年間，在張氏的輔助下，朱高熾逐漸得到朱棣的信任，太子之位也漸趨穩固。
有一次，朱棣因為皇次子朱高煦的讒言而對朱高熾有所誤會，此時張氏急忙讓人請她入宮侍奉朱棣用膳，以此化解朱棣的怨憤。
「多虧你啊，我才沒聽信旁人的離間。」朱棣感嘆道，「高熾兄弟能有你這樣賢淑的妻子，實在是他的福分！」
張氏微笑著回禮，內心卻長舒了一口氣。她知道，自己的職責就是守護這個家。無論命運拋來什麼，她都會盡心竭力。
永樂二十二年八月，明成祖朱棣北征歸來時突然駕崩。太子朱高熾即位后，尊生母徐皇后為皇太后。
然而，第二年正月，徐太后也因暴病去世，年僅四十六歲。
「母后辛勞為國，現已殂逝，我們夫妻必須同心協力，努力治理天下，以報母恩。」朱高熾在徐太后葬禮后對張氏說。
張氏沉痛地點點頭，心想先帝和先太后都去世了，作為皇帝和皇后的責任更重了。
四月，明仁宗朱高熾正式冊封張氏為皇后。張氏畢恭畢敬接受這份重任，并在后宮中溫和有方地操持后務，深得宮女太監們的擁戴。
然而好景不長，就在張氏做皇后沒多久，朱高熾的身體就出現了問題，且日益虛弱。
「臣妾一定會精心照料陛下，保重龍體。」張氏心疼地勸慰道。
可惜天不遂人愿，洪熙元年五月，朱高熾駕崩，結束了短短一年的統治，年僅四十七歲。
「陛下！」張氏跪在朱高熾的龍床前，淚如雨下。
此時皇太子朱瞻基還在南京，不能及時趕回。張氏深知皇位空懸的危險，立即與楊士奇商議，決定先臨時讓五皇子朱瞻墡監國，以穩定軍心。
同時，她也積極與楊榮密謀，確保朱瞻基平安回京繼位。
在張氏的精心安排下，燈火終得傳穩，朱瞻基順利登基，是為明宣宗，張氏被尊為皇太后。
「多謝母后垂愛，兒臣定當竭心為國，絕不負母恩。」朱瞻基拜謝張氏。
張氏慈愛地看著自己的兒子，心中豁達一片——我守住了這個家。
宣德時期，張太后與皇帝朱瞻基的關系十分和睦。朱瞻基每日去問安請示，對母親極為孝順。
有一次，張太后外出郊游，路過一個村落，見到一位白發蒼蒼的老農夫婆。
「老人家辛苦了，這些銀子請收下。」張太后讓宮女取出白銀賞賜給老夫婦。
老人激動得跪地磕頭：「萬歲萬歲萬萬歲！太后娘娘神仙一般，您的孝心我們永遠記在心里！」
張太后笑著扶起老人，又細心詢問他們的生活情況。
這時，朱瞻基也趕了過來。「母后眼界寬廣，切近民情，兒臣未能及母后萬一！」他由衷感嘆。
張太后慈愛地看著兒子，心中充滿幸福——我有賢明的兒子，我有和睦的家。
張太后一生最重視的就是這份親情，她不過問朝政，但朱瞻基執政期間，任用了許多賢能之士比如清官楊士奇，使得明朝政界清明。
宣德年間，真可謂太平盛世。當時民間有句諺語：「宣宗當朝太平日，鐵杵磨針共沉淪。」意思是太平年代，就連鐵杵和針都不會互相磨損，因為和樂太過。
可惜好景不長，宣德九年，朱瞻基因習武搏擊患上金瘡而去世，年僅三十八歲。
「陛下！」張太后再次痛失愛子，淚如泉涌。
宣宗駕崩后，其子朱祁鎮年僅九歲登基，是為明英宗。張太后被尊為太皇太后。
「太皇太后求求您執政吧，就像武則天太后當年一樣。」有大臣這樣建議道。
張太后搖頭道：「我不能違背祖宗成法，朝政還需各位協助幼主。」
英宗登基之初，張太皇太后時常傳召輔政大員楊士奇、張輔等入宮給予指點，但從不過問具體政事。
她也未對自己的娘家人進行任何封賞，以絕外戚的僭越之心。
張太皇太后的嚴謹治家，更顯示出她剛正不阿的品格。
張太皇太后將自己的正氣先行體現在家庭關系中，這為大明社會樹立了脩身齊家的模范。
