李斯從初入秦國，被呂不韋任以為郎，一步一步靠著自己的睿智和才能，在秦王政滅六國的事業中屢屢獻策起了較大作用。最后，在秦始皇統一中國后，位居丞相之職，「一人之下，萬人之上」，秦始皇在世時，他可以說是富貴已極，絲毫不亞于當年的呂不韋。

李斯能夠有如此大的成就，一方面要歸功于秦始皇提供給他的機會，但是最關鍵的還是李斯本身是一個極為聰慧之人，才能在眾多人才中脫穎而出，但是為什麼秦始皇在巡游途中死于沙丘平台時，他卻被毫無學識的趙高說服，偽造圣旨立胡亥為帝，自掘墳墓，走上了一條不歸路呢？

李斯曾經跟大學問家荀子學習過帝王之術，在他學有所成，告別荀子時說了一段名言：「詬莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困，久困卑賤之位，困苦之地，而世而惡利，自托于無為，此非土之情也。」

意思是說，沒有比地位卑賤，更大的恥辱，沒有比窮困更大的悲哀，有人久處于卑賤貧苦的境地，卻在那里自命清高，譏世罵富，實際上他不是不向往榮華富貴，而是他沒有能力得到而故作姿態罷了！

這句話相信很多人，現在聽了感覺非常有道理，很多人也是存在著這樣的心態，只是他們沒有李斯那麼有才華，所處的環境也跟2000多年前不一樣罷了。

李斯的這種獨白赤裸裸的道出了他的人生觀，正是從這種人生觀出發，他走過了一條出人頭地又慘下地獄的道路。

從李斯的人生格言，可以反映出李斯是一個極為貪戀榮華富貴的人，這跟他的才華沒有任何關系，是人的本性。

李斯人生轉折點

公元前210年，7月秦始皇在巡游途中病死于沙丘平台，中車府令兼行符璽令事趙高陰謀發動政變，想要扣押秦始皇臨終璽書，偽造圣旨殺死秦始皇長子（秦始皇臨終指定繼承人扶蘇），立公子胡亥為二世皇帝，而這一切最終的決定權，是在丞相李斯手里。當時李斯要是不首肯，趙高的這些陰謀根本無法實現。

狡猾的趙高，在說服了胡亥以后，便來游說李斯，趙高雖然沒有李斯那樣的才華，但是他能夠做到太監中權力最大的人，能夠在秦始皇身邊成為大紅人，在識人，察言觀色方面是李斯無法比擬的。

趙高正是看透了李斯極度貪戀權位的自私心理，從這一點攻下李斯這個政變路上不可逾越的大橋頭堡。

李斯原本是想按秦始皇的既定方略辦，但是趙高向李斯提出了五個問題動搖了他：「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？遠謀而不失，孰與蒙恬？無怨于天下，孰與蒙恬？長子舊而信之，孰與蒙恬？」趙高提醒李斯，他的才能，功勞，智謀在天下人眼中的形象，和長子扶蘇的關系，這五個方面都不如大將軍蒙恬。

如果讓長子扶蘇繼位，肯定會用蒙恬為丞相，等到那個時候，丞相的位置就跟你沒關系了。

趙高始終對著李斯想保住權位的私心猛戳其要害，李斯最終露出了自私卑懦的熊包相，無可奈何的同意了趙高的建議。

趙高計謀得逞以后，立胡亥為二世皇帝，殺死了公子扶蘇，蒙恬蒙毅等人……自己坐上了郎中令，成為了胡亥的心腹。

李斯雖然暫時保住了相位，但是權勢已經比不上趙高了，胡亥上台以后，天下大亂，陳涉起義，六國貴族也趁機起事。李斯因「重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容」，將爵位，俸祿看得太重，自己又沒有平治天下的好辦法，便順從胡亥的歡心，于是上書請求進一步重刑厚斂。這樣一來，最后連原來秦國境內的人民都造反了。

這個時候趙高，將胡亥與各大臣百官隔離起來，自己在中間為所欲為，大量殺害功臣名將和秦始皇宗室公子公主后，又設計種種計策，使得李斯失寵，最后，在公元前208年，李斯被判處極刑，腰斬于咸陽大街上，并夷滅三族。