如果吳三桂投靠了李自成，清軍還真沒有把握問鼎中原，可能打一仗強搶點東西就撤回關外了。

起初，滿清是根本就沒有問鼎中原統一天下的想法，當李自成逐漸接近京師的時候，多爾袞給李自成去過一封信，他建議雙方互相配合，共同推翻大明朝。

如果李自成聽了多爾袞的建議，大順和滿清很有可能劃黃河而治，黃河以北屬于滿清，黃河以南太行山以西屬于大順政權，大約恢復到遼宋時期的割據狀態。

雖然沒有回應，但滿清一直在關注明朝和李自成的戰爭。

1644年3月中旬，吳三桂奉命放棄寧遠城，率領主力部隊進京勤王。

消息很快傳到了多爾袞這里，他判斷明朝面臨著嚴重的危機，滿清的機會來了，所以命全軍整頓軍器儲備糧餉馬匹，準備在4月初大舉入關。

就在滿清積極準備的時候，李自成的百萬大軍已經在3月19日這一天進入京師。

消息在4月初傳到了沈陽，多爾袞立即召開緊急會議商討對策。

范文程認為，現在是奪取天下統一全國的最佳時機，并且告訴多爾袞，如果滿清只想在關外偏居一隅，也可以趁這個機會狠狠撈一筆，但是如果滿清想要統一天下，就要把眼光放長遠，入關之后收取民心。

可見，直到李自成進入京師，滿清高層才確定入駐中原的計劃，但是并沒有絕對的把握，畢竟在此之前滿清數次入關對華北地區造成了非常大的破壞，當地老百姓沒有多少原因歸附，所以范文程才認為想要奪取天下要一改往日的政策，入關之后要籠絡當地人。

范文程的建議得到了多爾袞的支持，會后范文程意猶未盡，又給多爾袞寫了一封信。在這封信中他詳細分析了天下形勢，認為大明王朝的覆滅相當于秦失天下，滿清和李自成相當于楚漢，打敗李自成不僅取決于戰場的勝負，而且最關鍵的是要比李自成更能收獲人心。對于明朝官員，只要投降就能讓他留居原位。對于百姓則以安撫為主，讓他們能夠安居樂業。只要做到這兩點，北方數省就能傳檄而定，否則就會把天下百姓推到對立面，讓他們被迫和李自成聯合起來，那麼滿清奪取天下的大計就很難實現了。

范文程在會后再次強調民心的重要性，同時給出了比較具體的方案，再次證明滿清在此之前沒有奪取天下的想法。

對于范文程的分析，多爾袞深表贊同。

1644年四月初七，滿清舉行莊嚴的誓師儀式，準備出征奪取中原。

滿清計劃進軍的路線還和前幾次入關差不多，根據洪承疇的建議，大軍沿燕山北麓向西，經今天的青龍、寬城、承德、灤平等地從密云接近京師，試圖打李自成一個措手不及。

從清軍的這個進軍路線可以看出，多爾袞用兵謹慎至極，如果沿遼西走廊通過山海關進軍，肯定會遭遇吳三桂的關寧軍。吳三桂投降還好，假如不投降，雙方的大戰不僅會使滿清軍在和李自成交戰之前遭受一定的損失，同時也失去了先機。

李自成農民軍的戰斗力怎麼樣多爾袞不清楚，在西北和農民軍交戰多年的洪承疇可是非常清楚的。洪承疇認為，滿清軍隊在當時天下無雙，但是農民軍和明軍交戰多年其戰斗力也不可小視，這也是為什麼他認為應該從密云南下突襲李自成。可見，當時滿清沒有足夠的把握同時打敗李自成和吳三桂，即使他們之間不合兵一處。

滿清軍以每天60里的速度向京師挺進，如果不出意外將會在當年5月上旬越過密云和李自成軍交戰。

吳三桂如果投降李自成，對李自成來說將不會率軍前往山海關作戰，而是率領京師農民軍和滿清來一場京師保衛戰。此時，他的主力有50萬大軍，滿清則是12萬傾國之兵，雙方兵力對比為4：1。

李自成的農民軍戰斗力遠超過吳三桂的關寧軍，在一片石之戰中，吳三桂3萬關寧軍加七八萬鄉勇防守山海關，竟然抵擋不住李自成的攻擊，打到第4天就撐不下去了。

滿清主力部隊攻打山海關估計也就是這個水平，所以在當時李自成的軍隊和滿清主力雙方的戰力應該是相當，考慮到山海關之戰中李自成是率領的是部分兵力，不過10萬人左右，所以50萬農民軍的戰力至少等于滿清18萬-24萬人的戰斗力，也就是說李自成部的整體戰力強于滿清。

不過，要想吳三桂誠心實意的投降，李自成還有一個前提，那就是他以及部下在京師能夠善待吳三桂的家屬，甚至是善待前朝舊官員，如果做到這一點，李自成不僅能得到吳三桂的擁護，應該能得到黃河以北長城以南各省的共同擁護，滿清試圖入關奪取天下的想法就變得不切合實際了。

首先，在關內無法立足。

滿清要面對和自己戰力超過自己的農民軍的抵抗，即使野戰偶爾能取小勝，農民軍只要憑城堅守多爾袞也無可奈何，估計和前幾次入關一樣，在北方數省擄掠一番就得撤到關外。

其次，大后方岌岌可危。

滿清這次入關體現了當時滿清官僚階層的賭徒思想，在不了解吳三桂動向的時候竟然發傾國之兵。

根據當時的記載，滿清八旗子弟下到10余歲的孩童，上到70歲的老人都被動員，所以估計當時除了都城沈陽有一些精銳部隊鎮守之外，其他地方應該都是由老弱組成，或者是60-70的老人，或者是十幾歲的小孩。

如果清軍在和農民軍交戰的時候失利或者僵持不下，而吳三桂已經投降了李自成，以當時李自成的想法很有可能會命令吳三桂去抄滿清的老營沈陽城。要是這樣，多爾袞、范文程等人就只能在關內做一個流寇了。

其實，不要說吳三桂和李自成聯手，在當時如果吳三桂沒有去向多爾袞求援，多爾袞按照原路線經過密云攻打京師恐怕也沒有能力奪取天下。

按照多爾袞的原定進軍路線，需要從山路崎嶇的燕山北麓行軍，這里最多能保持每天30-40里速度，抵達京師要走1000多里地，需要1個多月的時間，也就是說得到農歷5月初才能和李自成在京師的留守部隊接戰。

（燕山北麓山巒疊嶂極難行軍）

清軍估計剛走一半，一片石之戰就結束了，然后吳三桂的關寧軍全軍覆沒或者少量逃往遼東地區，李自成奪取山海關。

此時，李自成既可以出關繼續追擊吳三桂殘余部隊，捎帶手把內部空虛的滿清打一頓，也可以在經過一番修整之后回師和多爾袞在京師干一仗，就算是打輸了，也能讓滿清付出非常大的代價，進而失去爭奪天下的雄心和實力，最多也就是在京師周邊再擄掠一番，然后撤走。

所以，關鍵人物吳三桂就算不投降李自成，只要他不在關鍵時刻去向多爾袞借兵，滿清想統一天下也不可能！

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