清朝康熙年間，安徽桐城有一個叫張廷玉的少年郎，他就是這段故事的主人公。
張廷玉生于桐城一個士大夫之家，他的父親張英，是康熙帝時期的重要大學士。張廷玉從小家境優渥，聰慧過人，深得康熙帝的賞識和提拔。
然而，張廷玉一生經歷了太多的跌宕起伏。他歷仕三朝，從一介書生到位極人臣，輔佐康熙、雍正、乾隆三代皇帝。晚年卻遭到乾隆帝的冷遇，老驥伏櫪，余生落寞。
張廷玉作為清初重要宰輔，他的功過得失，實在值得人們探討和思考。
張廷玉生于康熙十五年，當時正值康熙盛世，京城熱鬧非凡。而張廷玉的家鄉桐城，更是一方文化名城。
桐城歷來就是江南讀書人的聚居地，明清時期，這里涌現出許許多多的進士、舉人。張廷玉家中熏陶深厚，父親張英更是一代名臣。
張英早年就是康熙帝的諫臣，後來官至內閣大學士，深受康熙帝倚重。年少的張廷玉，從小就受到極好的教育，臨池作文，詩書灼見。15歲時，張廷玉就娶了鄰里趙氏女為妻，可見張家門第不俗。
25歲那年，張廷玉終于迎來人生第一個轉折點。這一年，他參加鄉試，高中舉人。按照慣例，舉人及第后，還要等上一年才能赴京會試。然而讓張廷玉沒想到的是，就在他準備北上赴試的這一年，他的父親張英卻被任命為會試的主考官。
按照清朝的規定，主考官的子弟不能參加當年會試，只能回避一年。張廷玉不得不把書卷收起，再等三年后才能重新赴京會試。
三年后的康熙三十九年，張廷玉如愿以償，終于在會試中高中進士。此時，他已年滿30歲。
按照清朝的例子，新科進士朝考后，要外放省為官，或留在奉翰林院。可張廷玉卻沒有等待散館的機會，他很快就被康熙帝鎖定，直接任命為翰林院檢討，非常破例。
之后，張廷玉又被康熙帝特旨調入內閣值班。南書房的工作非常繁忙，張廷玉從早到晚伏案疾書，輔助康熙處理奏章文書。
張廷玉工作勤奮，又頗有文采，深受康熙賞識。康熙常常召他隨駕游獵，兩人關系日益親近。張廷玉的仕途，就此平步青云。
張廷玉剛剛入仕時，生父張英還在世，一直以大學士身份輔政。父子兩人一南一北，各司其職，也可說清流相映，聲名鵲起。
然而好景不長，就在張廷玉以檢討身份供職的第八年，他的父親張英突然去世，享年僅56歲。
張英去世的消息傳到京城時，張廷玉正在金鑾殿備課。他雙膝跪地，哭得失聲，隨后請假返回家鄉，在父親墓前守喪三年。
這三年對于仕途似錦的張廷玉來說，無疑是漫漫長夜。他閉門不出，一心思念父親，與他十余年的搭檔政治生涯。
守完喪期，張廷玉重新返回京城，恢復他的朝中生活。不久之后，康熙帝繼續提拔他，任命他擔任翰林院侍講學士，不日又遷內閣學士，加二品頂戴。
中間雖有一段中斷，但康熙帝并未因此遺忘張廷玉。父親去世后，張廷玉變得更加倚重康熙帝的提攜。兩人關系日益親密，張廷玉的仕途再次步入正軌。
康熙六十一年，康熙帝駕崩，太子胤礽繼位，是為雍正帝。雍正即位后，深感施政艱難，于是重新審視父親康熙留下的臣子。
在一眾老臣中，雍正帝格外看重張廷玉這個人。張廷玉不僅才華出眾，父親張英還曾是自己的啟蒙老師。再加上，張廷玉多年輔政，經驗老到，深諳帝王心術。
最關鍵的是，身在南書房的張廷玉之前并未參與康熙晚年諸皇子的儲君之爭。他兩袖清風，引無外言，并未結黨營私，這讓雍正帝大為看重。
很快，雍正帝提拔張廷玉入值南書房，繼續擔任自己的貼身秘書。張廷玉也不負眾望，時時把握龍顏，使雍正帝稱心如意。
不久，雍正帝還任命張廷玉為內閣大學士，開始讓張廷玉參與機要政務。張廷玉為政老練，深謀遠慮，讓他參與決策，雍正帝如魚得水。
在這期間，張廷玉還向雍正帝舉薦了一位人才——鄂爾泰。鄂爾泰是陜西人，曾在云南推行改土歸流、屯田政策，政績卓著。
張廷玉向雍正帝提議，調鄂爾泰入京輔政。雍正帝聽從他的建言，任命鄂爾泰為內閣大學士。從此，張廷玉與鄂爾泰搭檔共事，助益雍正朝政績彪炳。
雍正十三年，雍正帝突然駕崩。臨終時，他留下遺詔，確立四皇子弘歷為繼承人，并任命張廷玉等四大臣為顧命大臣輔政。
在遺詔中，雍正帝特別提到要在張廷玉死后，給予他太廟配享的殊榮。這在清朝尚屬首例，顯示雍正帝對張廷玉的高度倚重。
弘歷很快登基為帝，是為乾隆帝。剛繼位的乾隆帝深感執政不易，對父親留下的心腹張廷玉尤為倚重。他不僅封張廷玉為伯爵，還派他教導皇子讀書，重要文書多出自張廷玉之手。
在乾隆初年，張廷玉達到仕途的頂峰。他不僅位極人臣，而且還積極參與實事，如總領《大清會典》的編纂工作。一時間，張廷玉的聲名達到空前地步。
然而好景不長，當乾隆逐漸成長為英明的君主后，年邁的張廷玉漸漸成為障礙。乾隆帝不愿再受老臣擺布，兩人關系從高度和諧轉向劍拔弩張。
乾隆十三年，張廷玉已年過古稀，決定告老還鄉，辭去宰輔之位。
乾隆帝起初以太廟之約為由，不肯放他離去。張廷玉巧言令色，終于得到乾隆懊惱的準許。
臨行前，張廷玉還提出希望乾隆重申太廟之約，以確保自己退休后的榮譽。乾隆帝勃然大怒，認為張廷玉不識抬舉，取消了太廟之約。
從此，張廷玉在乾隆心中已然沒有絲毫存在感。退休一年后，張廷玉的親戚犯事，乾隆帝立刻派人將張廷玉家中的御賜物件全部追回。
張廷玉一時志得意滿，晚年卻黯然離京。他閉門不出，在家中郁郁而終。終其一生，也沒能如愿以償地配享太廟。
回望張廷玉的一生，我們不難看出，一代名臣也有晚節不保的可能。
張廷玉矢志報國，輔佐三朝皇帝，對清朝初期的繁榮穩定功不可沒。但是，他在晚年過于在意名譽榮耀，堅持太廟之約，最終導致與乾隆帝翻臉，黯然收場。
在張廷玉身上，我們看到一個功臣的晉升跌宕，也看到一個老臣的日薄西山。后人當以此為鑒，審視人生，反躬自省。
一個人最終能否圓滿，靠的終究不是外在的榮譽，而是內心的滿足。這是張廷玉走過一生最最需要學習而難能可貴的一課。
