1416年，漢王朱高煦再次在朝堂上彈劾太子朱高熾不學無術、怠政忽視民生。然而，當時年僅35歲的內閣首輔楊士奇只說了一句話，就讓漢王的彈劾再次落空，從而穩固了太子的地位。
這句看似平淡無奇的話，卻顯示出楊士奇深諳人心、知人善任的一面。一個本無背景的儒生，如何在明朝這個爾虞我詐的朝堂中摸爬滾打50年，最終成為「三楊」之首、輔助四帝的賢相？
1398年，6歲的楊士奇跟隨母親來到江西的繼父羅性家中生活。那一年正值明太祖洪武三十一年。
一日，楊士奇隨羅家人前往祭拜祖先，卻被羅家族的其他兒童笑話他本不是羅姓后人。稚童們的嘲笑聲，在少年楊士奇心中掀起了驚濤駭浪。他這才意識到，自己已隨母改姓羅，竟然忘記了楊家的根本。
那天夜里，楊士奇靈機一動，便取來果品與香燭，用泥土捏塑出楊家祖先的泥像，偷偷地去祭拜實行祭祀。
他虔誠地跪在破舊的祠堂中，向泥塑的楊家先人叩首請罪：「愚孫改姓羅，忘本失祖，該當萬死。今日在此祭拜，望先人保佑，讓孫兒日后光宗耀祖，多做一些濟世安民之事。」
不料，楊士奇的舉動被家中長輩發現。羅性并未責備楊士奇，反而夸獎他「志節高遠，不忘本」。羅性決定在族譜中恢復楊士奇的楊姓身份。
在繼父的支持下，楊士奇正式還原姓氏。那一刻，少年心中豁然開朗，發下軍師誓言：「先人，您放心，我必當以學問報效朝廷，以匡扶社稷來光耀您的姓氏。」一個6歲兒童的舉動，預示著他日后要成就一番大事業。
1399年，15歲的楊士奇隨繼父羅性外調陜西安置，不久后繼父便因得罪權貴而被誅，病故他鄉。
楊士奇帶著悲痛欲絕的母親離開羅家，流落江湖。為了生計，他來到江夏一帶，以鄉村私塾先生的身份謹守教書，勉力培養學子。同時，楊士奇還不斷攻讀，希望能通過科舉出人頭地。
那幾年，楊士奇過著朝不保夕的生活，但他從未放棄過學習。有時眼見私塾中的孩子們一家人團聚，楊士奇也會落下一滴熱淚，暗自思念已經過世的父母。
然而轉念一想，他總會告訴自己，要報答父母養育之恩，就必須在科舉中取中大功，將來在朝堂之上干一番事業。
1402年，建文四年，明惠帝下詔在翰林院選拔人才，修撰太祖實錄。楊士奇雖然早年的科舉屢試不第，但在王叔英的推薦下，他終于如愿入選，成為翰林院的一名編修官！
這對一個出身寒門的楊士奇來說，無疑是人生的一次巨大飛躍。從一個地方村塾先生，躋身到負責修史的翰林院，楊士奇激動不已。他暗自發誓，一定要勤懇編撰，修成一部流傳千古的實錄，以報效皇恩。
誰知，就在楊士奇專心修史之時，靖難之變突然爆發。燕王朱棣的軍隊殺入南京，建文帝在慌亂中出走失蹤。明成祖朱棣登基后，見楊士奇聰慧好學，便提拔他進入內閣協助處理機要大事，開始了他在明朝朝堂的摸爬滾打之路。
1413年，楊士奇已在內閣步步高升，成為左諭德，權傾朝野。這一年，明成祖命他輔佐太子朱高熾學習治國之術，以備將來繼承大統。
楊士奇重新審視自己的人生使命，覺得能在關鍵時期輔佐太子穩固皇儲之位，是自己這生最高的報效國家的時刻了。于是他鞠躬盡瘁，以兄長的姿態教導太子學習先朝典章制度，并虛心接受太子的意見，雙方關系十分融洽。
朱高熾聰慧博學，治國有方，深得楊士奇喜愛。楊士奇開始視太子如己出，每日勤勉工作之余，還經常與太子探討經史，開啟太子的智慧。
然而，太子之位向來令人覬覦。漢王朱高煦見明成祖經常外出征戰，自己得不到重用，心中不忿。他便撒下流言，說太子不學無術，不能承擔大任，意圖讓成祖廢黜太子。
楊士奇看在眼里，卻只字不提。他在明成祖面前根本不點破這場權力斗爭，只是平靜地輔佐太子學習，并在成祖詢問時統一口徑，說太子治國有方，深得民心。
明成祖聽后大喜，對楊士奇的忠誠老臣更加信任。在楊士奇的幫助下，太子渡過了一個又一個權力交替的危機，地位日益穩固。楊士奇用智慧化解了明初諸王霸道，開啟了正統皇位世襲之基礎。
1424年，明成祖駕崩，太子朱高熾繼位，是為明仁宗。楊士奇順利進入仁宗內閣，受到重用。
仁宗登基后，大行恩義，減輕百姓負擔。但楊士奇看到，一些奸臣開始向仁宗獻媚，上書謂天下太平，國泰民安。
楊士奇不愿仁宗聽信讒言，驕傲自滿。一次面圣時，他鞠了一個標準的大禮，然后緩緩抬頭，滿臉心疼之色，直言說：
「陛下剛登大寶，民間創傷還未全癒。微臣頻于街市走動，見百姓猶自為溫飽發愁，兒童衣衫襤褸，哀鴻遍野，實非太平景象。望陛下勿聽奸佞諛詞，要常懷敬畏之心，與百姓同甘共苦，然后民心才會真正安定。」
仁宗默默聆聽，深受感動。他贊嘆楊士奇的忠誠老成，明智地收起了驕傲自滿的心態。
1426年，仁宗駕崩，宣宗朱瞻基即位。楊士奇再次輔政，協助宣宗平定叛亂與爭端。他頻頻進諫宣宗要體恤民情，宣宗也多次下詔減免賦稅，裁減冗員，使百姓漸漸富裕起來。
楊士奇一心扶持這個明君，共同開創出一段「仁宣盛治」的太平景象。能遇上賢明的君王，對楊士奇來說也是莫大的幸事。
1435年，宣宗駕崩，楊士奇與楊榮、楊溥被后人尊為「三楊」，成為明英宗時期的重要輔政大臣。
「三楊」均是治世良臣，楊士奇為首，楊榮次之，楊溥為末。三人分工合作，扶持幼主，使英宗初年延續「仁宣之治」的局面。
在三楊的努力下，王權穩固，吏治清明，農業豐收，百姓安居樂業。三楊勤勉樸實、清正無私的作風，也深深影響著幼主英宗，使英宗早年深得民心。
可惜好景不長，三楊相繼去世，英宗漸漸選擇聽信宦官與奸佞之言。在王振等人忽悠下，英宗親征也里吐蕃而兵敗，自此大明開始走向衰敗。
然而，三楊同心協力的輔政時期，堪稱大明中期的黃金歲月。楊士奇臨終前無憾無悔，他為這段太平盛世奉獻了畢生精力。
楊士奇歷經五朝，輔佐四帝，在明朝朝堂中摸爬滾打50余年。
他從一個不起眼的兒童，一步步通過勤奮和忠誠，終成長為「三楊」之首，功不可沒。雖無法阻止大明最終衰落，但他以忠心講義、積極作為，成為后世楷模。
楊士奇這生坎坷而幸福，他沒有改變歷史的潮流，卻改變了無數人的命運。每當想到老天對自己并不薄，楊士奇也就心滿意足了。
