1330年，朱元璋出生在一個貧苦的農民家庭，父母雙亡，家境貧困。25歲之前，朱元璋一直過著小民的生活，甚至沒有想到有朝一日會成為皇帝，擁有妻妾成群。直到1355年，朱元璋參加紅巾軍，投奔郭子興門下，得到馬皇后的真心相扶，才有了自己的小家。
1368年，朱元璋登基稱帝，建立大明王朝。為了鞏固邊疆，他效仿古代封建制度，給兒子們封藩王，駐守邊境要地。1370年，朱元璋兌現6年前的承諾，封6歲的朱楨為楚王，駐守武昌。
這就是楚王朱楨的起始。他是朱元璋幾十年前「初戀」所生，卻歷經三朝風云變幻，始終如一，忠心耿耿，成為明朝第一代藩王的楷模。
1330年農歷正月初一，一個叫朱元璋的男嬰在江蘇鳳陽的一個窮苦農家降生了。他的父親朱五四早逝，母親陳氏也在他很小時便去世，由一個寡母帶大。
朱元璋從小家境貧寒，少時打過牛，放過豬，種過菜，靠著務農維生。他性格剛強，有正義感，曾與地主發生沖突，被迫離開家鄉，來到了集鎮上學做小商販。
25歲之前，朱元璋一直過著平凡的小人生。他雖然勤勞能干，但終日與錢財打交道，再加上家中沒有長輩教導，也養成了嗜賭的惡習。更讓他沒想到的是，竟會有一天娶妻生子。
他如此年輕，又無錢無勢，哪里找的到能嫁給他的女子？就這樣，25歲之前，朱元璋的生活局限在吃喝拉撒，甚至沒有考慮過自己何時能成家。
直到1355年，江南地區農民起義爆發，紅巾軍。朱元璋迫于生計，加入了郭子興的紅巾軍，開始了軍旅生涯。也就是在這個時刻，朱元璋的人生出現了巨大的轉折。
郭子興見朱元璋勇猛聰慧，便將自己的養女馬氏許配給了他。一夜之間，朱元璋有了自己的小家庭。他為人簡單直接，和馬氏十分恩愛。馬氏不僅體貼朱元璋生活起居，還時常鼓勵他讀書識字，成為一名真正的讀書人。
雖然馬氏不是朱元璋的初戀，但她對朱元璋的影響非常深遠。正是在馬氏的幫助下，朱元璋從一個窮小子，成長為紅巾軍的領袖人物。
1355年到1368年，朱元璋從一個小兵慢慢成長為漢王，再到皇帝。這十幾年，馬皇后始終相隨左右，對朱元璋來說，馬氏就是他這一生的依靠。
但隨著朱元璋權勢越來越大，四周美貌佳人也越來越多。馬皇后畢竟不是朱元璋的初戀，朱元璋的內心還隱藏著對第一桃花的眷念。
朱元璋小時候住在鳳陽，那里有一個叫胡氏的少女。她比朱元璋小幾歲，是一個溫柔漂亮的女子。朱元璋見過她幾次，心里就對她留下了印象，甚至暗生情愫。只不過，朱元璋當時家貧如洗，無錢無勢，自然無法追求胡氏。
後來，胡氏被許配給了本地一個小官的兒子。朱元璋離開家鄉后，也就把這段童年的傾慕暗藏在了心里。他沒想到，十幾年后，機緣巧合下再次與胡氏相遇。
1364年，朱元璋攻占應天府（今南京），胡氏的丈夫已經去世，她帶著兒女回到了娘家鳳陽。有人告訴朱元璋此事，他立刻派人前去求親。起初胡氏的母親不同意，但在朱元璋的再三追求下，還是將胡氏許配給了他，成為朱元璋的妾室。
朱元璋對胡氏一往情深，甚至比對馬皇后還要傾心。每每朝政結束，他都會特意去看望胡氏。對胡氏的思念，成為朱元璋內心的一塊心病。或許，胡氏就是他青蔥歲月的第一滴眼淚，那些萌動的愛意，至今還留在他的心間。
1368年，朱元璋登基為帝，建立大明王朝。他效法古代封建制度，給兒子們封藩王，駐守邊疆要地。
1370年，朱元璋開始實行封藩制度。當時，朱元璋共有10個兒子，長子朱標為太子，次子朱樉封周王，三子朱棡封齊王，四子朱棣封燕王，五子朱橚封魯王。其他幾個兒子也先后受封為王爵。
其中，6歲的小兒子朱楨也在封王之列。他是朱元璋最寵愛的妾室胡氏所出，朱元璋欣喜萬分，給他取名「楨」，寓意堅固不搖。并兌現6年前的承諾，將朱楨封為楚王，駐守在武昌。
1364年，朱楨還在胡氏腹中，朱元璋圍攻武昌時，便興高采烈地說，這個兒子長大后，要把武昌城封給他當藩地。果然，6年后的今天，朱元璋如愿以償。
封王的時候，小小的朱楨還不太明白自己的身份。他只知道，他和哥哥們一樣，有了一個響亮的王爵頭銜。他開心地問老師：「我現在是楚王了，要去武昌嗎？」
老師笑著說：「王爺現在還小，要先在南京讀書，長大一些再去武昌。」
朱楨嘟起小嘴說：「那我想快點長大，我也想去武昌城玩！」
老師輕拍他的頭說：「好孩子，你慢慢長大，總有一天會去到武昌的。」
1374年，江夏發生農民起義，席卷鄂西北地區。這些起義軍大多是武昌本地的「蠻夷」人。他們燒殺搶掠，給朱元璋的統治帶來了不小的威脅。
朱元璋召開朝議，商討平叛大計。朱楨已經十歲，他自告奮勇要求父皇讓他去武昌平叛。
朱元璋雖然已經把武昌封給朱楨，但朱楨才10歲，朱元璋覺得還太小，不能親自帶兵。他安慰朱楨，等你再長大幾年，就可以去武昌了。
沒想到，朱楨堅持要求前往武昌，說那里畢竟是他的封地，有責任去平定叛亂。朱元璋看他堅持不渝，便派開國老將周德興作為輔佐，帶領朱楨前去平叛。
17歲的朱楨突然被迫擔起沉重的責任，他在路上兼程前行，終于來到了久仰的武昌城下。
古城高高的城墻猶如一頭老龍蜿蜒環繞，朱楨站在城下，仰望著這座接下來要守望幾十年的城池，心中五味陳雜。
他握緊手中的長劍，自言自語道：「我一定會讓這個城市安定下來，不再有戰亂！」
通過朱楨的努力，武昌的叛亂很快平定下來。朱元璋見狀，便讓朱楨留在武昌城不必回南京了。
17歲的朱楨，正式開始了在武昌城的生活。他住在父皇親自命人建造的楚王府內，這里寬廣氣派，有專門的宗廟、宮殿、園林，可見朱元璋對朱楨的寵愛。
朱楨每日勤政愛民，他發現武昌城狹小幽閉，容易孕育叛亂。為了能保護更多百姓，他決定擴建武昌城。
在朱楨的努力下，武昌城的面積擴大了幾倍，他設立了多處城門，并親自為正門取名「鎮楚門」。
鎮楚門的「鎮楚」二字，充分顯示出朱楨對武昌的守護之心。他以石頭為材料，修建了堅固的城墻，使這座城池不再易受外力入侵。
除了修城墻，朱楨還興建水利，發展手工業，使武昌由一個典型的封建軍事城Pool，逐漸向經濟貿易重鎮轉型。
在朱楨盡心盡力的治理下，武昌城逐漸成為鄂北地區的政治、經濟中心，人口數也大幅度增加。朱楨用自己43年的青春，將這座城打造成了一座現代化都市，對武昌歷史上的發展功不可沒。
除了治理武昌，朱楨還時常奉命進京朝見皇帝。他經歷了洪武、建文、永樂三朝的更替，雖然朝堂風云莫測，但朱楨始終恪守藩王的本分，從未過問朝政。
洪武時期，朱元璋對朱楨贊賞有加。他不僅多次下旨嘉獎朱楨的軍功，還在朱楨30歲時，任命他為宗人府右宗正，在宗室中地位崇高。
建文時期，朱允炆即位后，萌生削藩之心。但他沒有削奪朱楨的爵位，反而還多次褒獎朱楨使荊襄地區安定。
永樂時期，朱棣也有意削藩。朱楨深知大局，多次上書朱棣支持縮減王府禁衛。朱棣對朱楨賞賜頗豐，稱他為「藩王楷模」。
三朝九帝，但朱楨不參與任何爭斗，只是耕耘自己的這一畝三分地。正因如此，他才能海天長存，子孫綿綿。
朱楨作為明朝第一代楚王，治理武昌50余年，將其打造成鄂北政治經濟中心，功績卓著。更難得的是，他經歷三朝風云變幻，始終恪守本份，忠心不渝，成為后世藩王的楷模。
他的一生，展現出對國家的忠貞不渝，也傳承了朱元璋思想中的家國情懷。或許，正因他身上流淌著朱元璋的血脈，他才能如此與這個國家共命運，度過一個不平凡的王爵人生。
